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烈焰降临于惠更斯星系之上。

恒星爆炸了。

被困住的宇宙飞船在曾经的地球交通点周围晃荡，那些飞船上仍然载满孩子们，他们只差一秒钟就能逃脱。被困的飞船太多了，实在太多了。保险起见的话，他们本来应该提前一分钟离开；但是再多让一个孩子登上飞船的诱惑肯定是太强烈了。就这一次，做一件让人全身都暖洋洋的事情，而不是冷酷地算计。真的，你不能责怪他们......能吗？

是的，实际上，你可以责怪他们。

感应姬关掉了显示屏。那太让人痛苦了。

在惠更斯的交易市场上，某个合约暴涨到100%。在未来的九分钟里，他们都变成富豪了，名下满是毫无价值的资产，直到超新星的爆炸波到来为止。

“好吧，”驾驶爵终于说，“有什么资产在...

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但是，几乎没有人注意到，站在目标身后，告解师从袖子里抽出一把小小的昏迷枪——在整个飞船上，只有他一个人有资格使用这个武器，如果他确认有人失去理智的话。告解师的手臂迅速地抬了起来…

……麻醉了安科大人。

安科几乎是立刻就垮了下去，仿佛牵引着他的线绳早已被剪断了大半，只剩下最后几根勉强拉着他的四肢摇摇欲坠。

恐惧，惊骇，沮丧，纯粹而茫然的震惊；整个指挥会议骇然地瞪着告解师。

兜帽下面发出了绝对禁止从那片阴影中发出的话语：命令的声音。“驾驶爵，开启星际航线，带我们回到惠更斯星系。现在就启动，你处在关键路径上。感应姬，我需要你锁死这艘飞船上所有的通讯系统，只留一条通讯频道，由你亲自控制。同人大...

授权和转载须知就是今天。古地球的街道挤满了人群，人们全都抬首，仰视空中，窗间也满是窥视的面孔。人们等待着他们所有悲伤的终结。安科站在一家防卫严密的旅馆阳台上，俯视着人群的面孔。有很多人希望对他施加暴力，这是很可以理解的。人群中大多数面孔都带着恐惧，另一些则是愤怒；只有很少的人在微笑，而安科怀疑他们只是自暴自弃地崩溃了。安科想知道自己的脸现在看起来是什么样子的。街道间的人群并不怎么拥挤，如果是几个星期之前的话，人数本应该会比现在更多。没有任何人对超级幸福人提起这件事。紧跟着‘不可能可能世界’号的抵达，超级幸福人们就遣来了使者飞船，“以防万一你们有什么紧急事件需要我们帮助。”那艘飞船没有拿到人类互联网的登入密码，也没有被允许着陆。这让超级幸福人极度狐疑，使者飞船派出了一大批子飞船去观察人类星际航线网中的其他世界——但是如果超级幸福人知道了的话，它们会出手试图阻止的。不管用什么方法。没有人愿意在协议中加入这个代价。必须得留有这唯一的一条 —— 出路。当合约与其代价被公布之后，‘不可能可能世界’飞船上四分之一的船员选择了自杀。还有一些人，安科想，只是等着先跟家人团聚而已。而地球上的比例......大概比四分之一要多。地球政府（如果残余的部分还能被称之为政府的话）拒绝公布数据。你只能看见住房里抬出来的尸首——就放在普通的、外观平平无奇的箱子里，以防万一有超级幸福人在监视。安科吞咽了一下。恐惧使他的喉咙发干，对于变成一种不完全是他的东西的恐惧。他能够理解不惜任何手段终结这种恐惧的冲动。但是与此同时，他并不理解、也无法理解自杀的人...

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安科大步走进主会议室；虽然他的步伐像个体力消耗殆尽的人，但是至少他的表情是坚决的。在他身后跟着阴影般的告解师。

指挥会议成员抬头看向他，然后交换了几个眼色。

“你看起来好些了。”同人大师试探道。

安科把一只手放在自己椅子的后背上，然后顿住了。少了一个人。“飞船的工程师呢？”

程序爵皱起了眉头。“他说他得去做一个实验，我的大人。他拒绝进一步解释，但是我想一定是跟食婴人发来的文件有关——”

“你开玩笑吧，”安科说，“我们的飞船工程师跑去寻梦诺贝尔奖了？在这时候？整个人类的命运悬于一线的当口？”

程序爵耸了耸肩。“他似乎认为那很重要，大人。”

安科叹了口气。他拉开椅子，半跌半坐下来。“飞船的市场还没...

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现在只剩他们两人了，他们独处于会议主席的特权房间里，这个私密房间的巨大和奢华更适合于行星地表，而不是飞船。特权间的整个地板和整面墙壁都是精美的全息图像，展示着他们周围的宇宙；遥远的群星，本地星系的太阳，正在消散的超新星余烬，还有那颗从主恒星汲取氢能源直到其表面短暂地出现新星闪光的矮星余焰。感觉像是坠入虚空之中。

安科坐在房间中央四柱床的边缘上，脑袋埋在手中。疲惫使他变的迟钝，而此时正是他最需要敏锐的时候；危机总是如此，但是这一次特别糟糕。在目前的情况下，他不敢吸食咖啡因——那有可能打乱他对事情的优先级分配。人类还没有发现一种纯能量的药物，能在丝毫不影响情感和价值观的情况下优化思维。

“我不知道应该怎么想了。”安科说。...

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感应姬用不稳的声音说：“我尊敬的大人们，有第三艘飞船刚刚跳跃进这片星域。不是食婴人的，也不是人类的。”

全息影像显示出一个由三个发光的亮点所组成的三角形，分别是人类的飞船，食婴人的飞船和刚刚抵达的新飞船。然后影像放大了，显示出—

——安科所见过的最为丑陋狰狞的飞船，看起来像一团肥陀，上面长满了触手，触手上面又长满了粉刺，粉刺上又长满了小毛发。飞船的触手慢慢摇摆着，仿佛周围有微风似的；粉刺疙瘩一抖一抖，仿佛随时会炸裂开来。这是一个丑陋的分形，在每一个自相似性层面上都令人恶心。

“外星人有没有竖立反射屏？”安科问。

“大人，”感应姬说，“它们没有竖立任何屏障。它们好像一点都不害怕超新星余烬...

授权和转载须知“那么问题是——现在怎么办呢？”程序爵跳了起来，脸色通红，“竖起保护屏。马上。我们不开启保护屏没有任何好处。这太疯狂了！”“不，”吿解师用专业的口吻说，“不是疯狂。”驾驶一拳砸在桌上：“我们都死定了！”“它们的技术不如我们发达，”安科说，“假设食婴人决定我们必须被灭绝。假设它们开火。假设它们把我们杀光。假设它们跟着我们所打开的星际航线，找到惠更斯星系。然后会发生什么？”大师点了点头，“哪怕它们能够攻其不备……不，它们无法灭绝全人类。除非它们比看上去的聪明的多，而在我看来，平均来说，它们其实要比人类笨一点。”大师看向外星心理学家，后者做了一个“也许吧”的手势。“但是如果我们不竖起屏障的话，”安科说，“我们就保有一线和平解决这个事态的机会。”“和平。”感应姬说，语调有一种奇异的平板。安科看向她。“你想跟食婴人和平共处？”“当然——”安科说，然后突然停了下来。感应姬环视会议桌四周，“食婴人的孩子们呢？它们怎么办？”同人大师犹豫地开口：“你不能用人类的标准去——”啪的一声，感应姬以快得看不见的速度甩了他一个耳光。飞船的告解师抓住了她的手臂，“不。”感应姬瞪着告解师。“不，”告解师再次说，“不能是暴力。只能是辩论。暴力不能区别真理和错误，我尊敬的女士。”感应姬缓缓地垂下手臂，但是没有垂下目光。“可是……”同人大师说，“可是，我的女士，如果那些孩子们愿意被吃掉的话.....”“它们不愿意，”外星心理学家说。“它们当然不愿意。在那可怕的淘汰中，它们在父母逼近的时候逃走。食婴人的孩子们感情上是不成熟的——我是说它们不具备成年人的感情状态。任何愿意被吃掉的孩子都会被进化所淘汰。那些孩子们还在学习，还在犯错误，它们还不具备将任何触犯禁忌的违法者处决的本能。它们的世界还很单纯。它们玩耍，它们探索，它们尝试新的主意。它们……”外星心理学家停了下来。“天杀的，”她说，转开面孔，用双手掩住了脸，“对不起，”她的声音不稳，“真的，它们非常像人类的孩子。”“而如果它们是人类孩子的话，”感应姬对一片沉默说，“你们认为，仅仅因为食婴人一族想吃人类的孩子，这种行为就会变成正确的吗？”“不。”驾驶爵说。“那么，这两者之间有什么区别？”感应姬问。“完全一样。”驾驶爵说。安科看着他们两人，他预见了接下来会发生什么，但是不知为什么他无法出声。“我们必须救它们，”感应姬说，“我们必须阻止这一切。不管要付出什么代价。我们不能坐视这一切发生。”不可以说那个词——驾驶爵点了点头。“摧毁它们的飞船。保留我们可以攻其不备的优势。回家，告诉整个世界这件事，建立一个压倒性的人类部队……涌进食婴人的星际航线。拯救那些孩子。”“不。”安科说。不？“我知道，”驾驶爵说，“最开始会有一大批食婴人丧命，但是它们每一年都以成年人口数量十倍的规模屠杀自己的孩子。”“然后怎么样？”同人大师问，“那些孩子长大了以后怎么办呢？”驾驶爵沉默了。同人大师进一步问道：“你要灭绝它们整个种族吗，就因为它们太过可怕，不能被允许继续存在？我读了它们的故事，我并没有理解，但是——”同人大师吞咽了一下。“它们不是……邪恶的。你不明白吗？它们真的不是邪恶的。你要惩罚我吗？就因为我不想惩罚它们？”“我们可以…….”驾驶爵说，“呃……我们可以改造它们的基因，让它们一次只生一个孩子。”“不，”外星心理学家说，“它们会在深深的自我憎恨中长大，因为它们不能吃婴儿。它们将在自己心目中是可怖的怪物。把它们杀了会更仁慈些。”“停下。”安科说。他的声音并不强韧，但是大家都看向他。“停下。我们不会对它们的飞船开火。”“为什么不？”驾驶爵说。“它们——”“它们没有竖屏障。”安科说。“因为它们知道就算竖了也没用！”驾驶爵吼道。“它们没有对我们开火！”安科回吼道。然后他停下了，放低了声音，“它们没有对我们开火。哪怕是它们已经知道我们不吃婴儿之后。我不会对它们开火。我拒绝这样做。”“你认为它们是无辜的吗？”感应姬激动地说。“如果被吃掉的是人类的孩子呢？”安科望着显示屏，上面是电脑生成的超行星残骸图像，一片正在平息的火海。他现在只觉得精疲力尽。“我在今天之前都没有理解囚徒困境。如果你真的想得到最佳结果的话，你应该合作吗？当双方合作看起来根本就不公平的时候？当哪怕对方合作你似乎也应该背叛的时候？那是真正囚徒困境的得失矩阵。但是其余的一切逻辑——那些关于你们两人都那么想、于是一起背叛的逻辑——都保持不变。那么，我们是愿意活在一个彼此合作的宇宙中，还是一个彼此背叛的宇宙中？”“可是——”驾驶爵说。“它们知道，”安科说，“它们知道它们无法把我们灭绝。而且它们能猜出来我们能对它们做什么。它们面临...

授权和转载须知[这是一个不可能的未来故事，在这个未来中，人工智能未能成功，分子纳米技术未能成功，生物技术只是有点成功；可是，人类不但生存了下来，而且发现了超光速航行的方式；这是一个过去的未来。][飞船通过奥德森星际航线（恒星周围出现的虫洞）飞行。星际航线构成的网络既密集又没有规律可循；超过十亿条航线以太阳周围为起始点，但是目前探索出的每一个世界都远在地球望远镜可及的范围之外。多数殖民世界距离地球只有一次跳跃的距离，地球仍然是人类宇宙的中心。 ][巨型科学探索飞船“不可能可能世界”号，从"惠更斯"殖民星系出发去探索一个以前未见的新现象：一条星际航线的奥德森力场剧烈增强，然后又平复。他们抵达虫洞对面时，“不可能”号发现了一片最近爆发的超新星闪耀残骸，以及——]-----------------------------------------------外星人！”每一个人的脑袋都迅速扭向感应控制台。但是感应姬发出那一声神秘的高呼之后，就根本就没有从她的控制台前抬起头；她的手指疯狂地颤动着指示。指挥会议中心中出现了一阵奇异的沉默，每一个倾听者的脑子里都迅速冒出了以下两个念头她疯了吗？你不能只说一句“外星人！”然后闭嘴，还觉得大家都应该相信你。超凡离奇的主张需要超凡离奇的证据来支持—然后。它们也是来看超新星的在这种情况中，首先发言是会议主席的责任。“什么？他妈的”安科大喊到，他要稍后才会意识到他此时的发言将被郑重地记载到史书中以供后世仰瞻。安科飞速转过来，疯狂地扫视指挥会议中心的显示主机，“它们在哪里？”感应姬从她的控制台前抬起头来，手...